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Pregunta: Jane, gracias por responder a estas preguntas. Comprendo que no quieras responder a algunas de ellas, no obstante.

Respuesta: ¿Como que?

P: Bueno, para empezar, cuanto ganáis tu y tu marido, y en que lo gastáis.

R: Ah bueno, eso es fácil de responder, pensé que ibas a hablarme de política. Gano 250 "nuevos" dólares (250N$) la hora, como cualquier empleado de oficina. La tasa impositiva única es del 30%, así que por trabajar 50 horas a las semana obtengo 8.750N$. Joe que está en la planta transformadora gana menos, aunque es capataz. En total ganamos algo más de 16.000N$ a la semana. Siempre hablamos de nuevos dólares, por supuesto, que son como unos 320.000.000 de los antiguos dólares.

P: Eso parece mucho dinero, incluso en nuevos dólares.

R: Quizás, pero recuerda que una botella de leche cuesta 85N$. La mitad del ingreso va para alimentos; incluso aunque se encuentren racionados, no son baratos, así que imagínate unos 8.000N$ a la semana. El coste de la energía se acercaba a la mitad de eso en invierno, con nuestra cuota de carbón para la caldera, pero ahora hemos reducido el coste desde que la nueva planta solar generadora de energía se ha conectado a la red.

P: ¿La planta utiliza células solares?

R: Por dios, ni mucho menos, la materia prima necesaria para fabricarlos ya alcanzó su máximo de Hubbert hace años. Ahora solo tiene grandes platos con espejos y motor de Stirling para los generadores. Joe Junior podría decirte más de lo que yo se. Quiere construir uno cuando sea mayor. ¿Pero donde estábamos?. La renta que pagamos es de algo menos de 1000N$ a la semana, aunque los precios están volviendo a subir, aun son bastante moderados. Recuerdo durante la guerra que podía conseguir un sitio para vivir con tan solo preguntar, ya que existían muchos edificios vacíos.

P: Está bien. ¿A cuánto está el litro de gasolina?

R: ¿Gasolina? No tengo ni idea. ¿Jon? ¿Alguna idea de lo que puede costar el litro de gasolina?

Jon (desde la mesa contigua): 450N$ si es que consigues el cupón de racionamiento. De estraperlo, entonces ponle cualquier cifra; empieza quizás por N$1500, con suerte.

P: ¿Estraperlo?

R: Comercio ilegal de artículos sometidos a racionamiento. Si te pillan y el juez está de malas pulgas, puedes pasar un año entero en campo de trabajo, además de lo que ya pagaste, así que añádelo en el debe.

P: También mencionas los campos de trabajo en el relato de Nochebuena. ¿Como funcionan?

R: Los criminales antes iban a la cárcel ¿no?. Bien, pues cuando estalló la guerra no se les podía desaprovechar como fuerza de trabajo, y aun así las cárceles cuestan demasiado, así que el gobierno empezó a trasladar a los prisioneros allí donde hacía falta mano de obra. Hoy en día los presos hacen trabajo de campo, sobre todo en granjas, en planes de lucha contra la sequía, y ese tipo de cosas.

P: ¿Cómo son las condiciones de vida en esos campos de trabajo?

R: Bueno, los presos se supone que tienen tres comidas al día y eso, pero no siempre ocurre así. Cuando falta alimento, aun es el doble de peor en el campo de trabajo, y los presos apenas reciben atención médica. Así es como perdimos a nuestro amigo Bill. Tenía problemas cardiacos, y no le dieron ningún tipo de tratamiento o medicinas, así que apareció muerto un día.

P: Parece bastante duro.

R: Si, ¿pero qué podemos hacer?. No hay suficiente para todos, así que de una u otra forma hay que decidir quien se las arregla sin nada. Bill era una buena persona, pero ya sabéis, mucha gente puso todo lo que tenía en su compañía, y lo perdieron todo en el crack del año 41. Joe y yo tratamos de convencerle para que no se metiera de lleno en mercados de futuros y derivados, pero ya sabes como es la gente cuando piensa que puede hacerse rica. No fue culpa de nadie, se puso la soga de Hubbert él mismo.

P: Ya he oído esa palabra antes, ¿verdad? "Hubbert", me refiero. ¿Sabes quién fue Marion King Hubbert?

R: Es el que predijo que el petróleo alcanzaría algún día su máximo de extracción ¿no?. Se usa mucho en nuestro días. Cuando ya puedes ver el fondo del tarro de azúcar, dices que al azúcar le quedan un Hubbert, pero también se usa cuando algo o alguien baja en picado. Muchos bancos cayeron a lo Hubbert en el 41, por ejemplo.

P: Háblame sobre el crack del 41. ¿Qué ocurrió?

R: En realidad tampoco se mucho. Los mercados siempre están subiendo o bajando, y hay un crack cada pocos años. El del 41 fue de los mas grandes. Eso ocurrió después de la segunda reforma monetaria, cuando la inflación se disparó al 500% anual, y pagaron la reconstrucción de la posguerra con instrumentos financieros derivados. Durante un tiempo las cosas parecía que funcionaban, hasta que se vino todo abajo de repente.

P: Mencionas la guerra en muchas ocasiones en el relato. Desconozco todo sobre este punto, pero tengo curiosidad por los detalles.

R: Bueno, es cierto. Pero no se por donde empezar. Estuvimos combatiendo contra los Persas antes de que naciera, se llamaban Iraníes entonces, ¿no?. Las guerras allí sucedieron en el año 2007 y en el 2012, justo antes de que Daryavush alcanzara el poder de la mano de esa gente tan religiosa, no me acuerdo como les llamaban.

P: ¿Mullahs?

R: Algo así. En todo caso, Daryavush se proclamó emperador de Persia en el año 20. Al principio se dijo que iba a luchar con nosotros contra los chinos, pero luego acabó aliándose con los mismos chinos, así que tuvimos que combatirlo, y también luego a los chinos, y por fin a contra casi todo el mundo. Mandamos tropas por todo el mundo, y podías ver estrellas fugaces desde la ventana hacia el final de la guerra; mis hermanos fueron llamados a filas y nunca volvieron. Jeff murió en el frente en Africa, y a la unidad de Matt le pilló la explosión de un maletín nuclear en México.

P: Disculpe. ¿Se utilizó mucho armamento nuclear durante la guerra?

R: La mayor parte fueron pequeños bombas escondidas en maletines. Una pocas se lanzaron entre Persia e Israel más o menos
cuando Jerusalén fue destruida, y usamos algunas de forma estratégica en Africa, eso es todo. Hacia el final de la guerra, cuando tratábamos de refugiarnos en México en el año 34 y 35, todo el mundo estaba aterrado de que el conflicto acabara en enfrentamiento nuclear con los persas y los chinos, a lo bestia, pero antes llegó el tratado de paz. No puedes imaginarte como me sentí cuando las sirenas empezaron a sonar por todo el pueblo y supimos que se había firmado la paz. Aun tuvimos que soportar hambrunas durante la posguerra, incluyendo reparaciones de guerra y todo eso, pero al menos la guerra había terminado y no tuvimos que preocuparnos más por las bombas.

P: ¿Reparaciones?

R: Bueno, es que no ganamos, ya sabes.

P: No lo sabía. Otra pregunta de uno de mis lectores es sobre la hija adoptada Molly. ¿Por qué no puede ir al colegio?

R: La escuela normal solo admite alumnos que superan las pruebas de acceso, y las escuelas públicas de antaño cerraron durante la guerra para ahorrar fuel y dinero. El gobierno dice que las reabrirán uno de estos días, pero dudo que eso ocurra pronto. Me preocupa mucho Molly. Ella lo intenta, pero le cuesta mucho leer. Si no puedo conseguirla una buena educación, tendrá una vida muy dura.

P: En cambio Joe Junior parece que progresa.

R: Estoy muy orgulloso de él. Ya está hablando con ingenieros para comenzar su periodo de aprendiz una vez que deje la escuela normal. Mientras podamos mantenerle fuera del ejército, todo irá bien.

P: ¿Cual es el problema con el ejército? ¿Temes una nueva guerra?

R: No, pero nos adentramos en terreno peligroso de la política, ya sabes. Digamos que el ejército está muy ocupado desde nuestro lado de la frontera estos días.

P: Entiendo. Me gustaría terminar contándome lo que esperas del futuro.

R: Espero que lleguen mejores tiempos. Se que no podemos volver a vivir como si fuera el 2000, ya no disponemos de los recursos, pero me gustaría ver que nuestro dinero sirve para algo, y me gustaría ver a Joe Junio y a Molly con mejores vidas que las de Joe y la mia. Aun así, si pudiéramos seguir tal y como ahora, lo firmaría. Espero que podamos lograrlo. De verdad que lo espero.